Wilhelm Gustloff – en fruktansvärd flykt

Det över 200 meter långa fartyget fick sitt namn efter en nazitysk politiker. Som kryssningsfartyg rymde det nästan 1500 passagerare. När andra världskriget bröt ut byggdes det först om till lasarettfartyg. Senare blev det ett förläggnings- och utbildningsfartyg i Gotenhafen, nuvarande Gdynia i Polen.

I januari 1945 var ryska trupper på hastig frammarsch. Tyska trupper och flyktingar flydde mot de polska hamnstäderna. En evakuering blev nödvändig och i slutet av januari tog Wilhelm Gustloff ombord cirka 10 000 människor, allt från ubåtsmän, marinlottor och sårade soldater till kvinnor och barn på flykt. Förhållandena ombord var svåra och kylan, minus 18 grader, gjorde inte livet lättare.

På kvällen den 30 januari träffades fartyget av tre torpeder från den ryska ubåten S13. Den första träffade fartygets förliga del, den andra i anslutning till en simbassäng ombord där nästan 400 marinlottor var förlagda. Den tredje torpeden träffade nära maskinrummet som snabb vattenfylldes.

Ett stort antal fartyg skyndade till platsen för att hjälpa till i räddningsarbetet. Trots detta omkom mer än 9000 människor. Det är en av de största fartygskatastroferna någonsin.

Wilhelm Gustloff ligger idag på nästan 50 meters djup och är klassad som en krigsgrav.